بزرگترین پهپاد خورشیدی چین که Morning Star 50 نام دارد، اولین پرواز آزمایشی خود به مدت زمان 26 دقیقه را در این کشور با موفقیت انجام داد. این پهپاد دو بدنه دارای بال‌هایی به اندازه 50 متر است و می‌توان برای طیف گسترده‌ای کاربردها مانند نظارت در ارتفاع بالا یا نظارت بر آتش سوزی جنگل و ارتباطات از آن استفاده کرد.

پرواز آزمایشی موفق بزرگترین پهپاد خورشیدی چین

طراح ارشد این پهپاد به ساوت چاینا مورنینگ پست توضیح می‌دهد که Morning Star 50 به‌طور کامل قدرت خود را از صفحات خورشیدی نصب شده روی بال‌هایش دریافت می‌کند و در ارتفاعات بالای 20 کیلومتری، می‌توان از آن به عنوان یک ماهواره جوی یا شبه ماهواره برای انجام عملیات‌های مورد نیاز استفاده کرد.

طبق گفته این طراح و شرکت صنعت هوانوردی چین، این پهپاد می‌تواند ماه‌ها یا حتی سال‌ها در هوای باقی بماند. به جز این موارد، جزئیات بیشتری درباره پهپاد چینی ارائه نشده است.

پرتاب هواپیماهای بدون سرنشین مانند Morning Star 50 و انجام عملیات‌های مربوطه با آن‌ها در مقایسه با ماهواره‌ها بسیار مقرون‌به‌صرفه‌تر و انعطاف‌پذیرتر است.

همانطور که خبرگزاری‌های چینی اشاره می‌کنند، توسعه آن، فناوری‌های دفاعی این کشور در فضا و دریا را تقویت می‌کند و همچنین می‌تواند همراه با فناوری‌های کلیدی دیگری در زمینه‌هایی مانند انرژی‌های تجدیدپذیر، مواد جدید و مهندسی هوانوردی مورد استفاده قرار بگیرد.

کشورهای دیگر نیز به دنبال توسعه پهپادهای مشابه هستند. به عنوان مثال پهپاد Zephyr S شرکت Airbus که با انرژی خورشیدی کار می‌کند، در ماه آگوست 64 روز مداوم را در هوا سپری کرد و سپس در «آریزونا» فرود آمد. این پهپاد 25 متر طول و 75 کیلوگرم وزن دارد و توسط ایرباس برای کمک به ارتش ایالات متحده در ارتفاع بالا ساخته شده است.

پهپادهایی مانند Morning Star 50 و Zephyr S در استراتوسفر پرواز می‌کنند؛ لایه‌ای که تا پنجاه کیلومتری زمین بالا می‌برود. ارتفاع آن به اندازه‌ای است که پهپادها بتوانند مناطق وسیعی از زمین را بررسی کنند و در همین حال از روی زمین به داده‌های آن‌ها دسترسی داشت.